Existem cerca de 55 milhões de pessoas com demência no mundo, e espera-se que esse número cresça à medida que a população mundial envelhece. Os cientistas precisam aprender mais sobre o que causa a demência para que possam encontrar maneiras de retardá-la ou interrompê-la.
Pesquisadores da Tufts University concluíram o primeiro estudo para analisar a quantidade de vitamina D no tecido cerebral de adultos com diferentes taxas de declínio cognitivo. Eles descobriram que as pessoas neste grupo que tinham mais vitaminam D em seus cérebros podiam pensar com mais clareza. O estudo foi publicado na Alzheimer's & Dementia, em 7 de dezembro de 2022.
Sarah Booth, diretora do Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) em Tufts e principal cientista da equipe de vitamina K da HNRCA, disse: "Esta pesquisa mostra como é importante estudar como alimentos e nutrientes protegem o cérebro envelhecido de doenças como a doença de Alzheimer e outras demências." Booth também é o autor sênior e correspondente do estudo.
A vitamina D ajuda o corpo a fazer muitas coisas, como estimular o sistema imunológico e manter os ossos saudáveis. Alguns alimentos e bebidas, como peixes gordurosos e leite ou suco de laranja, são boas fontes de vitamina D. Um curto período de exposição ao sol também é uma boa maneira de obter vitamina D.
“Muitos estudos, incluindo muitos estudos de vitamina D, ligaram fatores dietéticos ou nutricionais ao desempenho ou função cognitiva em adultos mais velhos, mas todos eles são baseados em ingestão alimentar ou medidas sanguíneas de vitamina D”, disse a principal autora Kyla Shea, um cientista da equipe de vitamina K e professor associado da Friedman School of Nutrition Science and Policy em Tufts. “Queríamos descobrir se a vitamina D está mesmo no cérebro e, se estiver, como a quantidade de vitamina D no cérebro está ligada à perda de memória”.
Booth, Shea e sua equipe analisaram amostras de tecido cerebral de 209 pessoas que participaram do Rush Memory and Aging Project, que começou em 1997 e é um estudo de longo prazo da doença de Alzheimer. Pesquisadores da Rush University analisaram o quão bem as pessoas mais velhas que participaram do estudo pensavam e se lembravam das coisas à medida que envelheciam, e procuraram mudanças em seu tecido cerebral depois que morreram.
No estudo de Tufts, os pesquisadores procuraram vitamina D em quatro partes do cérebro: duas que estavam ligadas a alterações causadas pela doença de Alzheimer, uma que estava ligada à demência causada por problemas no fluxo sanguíneo e uma que não estava ligada à doença de Alzheimer. ou doença vascular. Eles encontraram vitamina D no tecido cerebral, e altos níveis de vitamina D em todas as quatro partes do cérebro foram associados a uma melhor função cerebral.
Mas os níveis de vitamina D no cérebro não estavam ligados a nenhum dos sinais fisiológicos da doença de Alzheimer nos cérebros analisados. Esses sinais incluíam acúmulo de placa amilóide, doença do corpo de Lewy e sinais de derrames crônicos ou pequenos. Isso significa que ninguém sabe ao certo como a vitamina D pode afetar o funcionamento do cérebro.
Shea diz: "A demência é causada por muitas coisas diferentes, e muitos dos mecanismos patológicos que a causam não foram bem compreendidos". "A vitamina D pode estar ligada a coisas que ainda não examinamos, mas planejamos examinar no futuro".
Os níveis de vitamina D também podem diferir por raça ou etnia, e a maioria das pessoas na coorte original do Rush era branca. Os pesquisadores estão planejando mais estudos com uma gama mais ampla de pessoas para observar outras mudanças no cérebro ligadas ao declínio cognitivo. Eles esperam que seu trabalho ajude as pessoas a aprender mais sobre como a vitamina D pode ajudar a prevenir a demência.
Especialistas alertam, porém, que tomar grandes quantidades de suplementos de vitamina D como medida preventiva não é uma boa ideia. A quantidade recomendada de vitamina D para pessoas de 1 a 70 anos é de 600 UI, e a quantidade recomendada para pessoas com mais de 70 anos é de 800 UI. Tomar muita vitamina D pode prejudicá-lo e tem sido associado ao risco de queda.
“Agora sabemos que os humanos têm uma boa quantidade de vitamina D em seus cérebros, e isso parece estar ligado a um declínio cognitivo menor”, diz Shea. “Mas precisamos fazer mais pesquisas para descobrir qual neuropatologia no cérebro está ligada à vitamina D antes que possamos começar a fazer planos para futuras intervenções”.
Mais informações: Brain Vitamin D Forms, Cognitive Decline and Neuropathology in Community-dwelling Older Adults, Alzheimer s & Dementia (2022). DOI: 10.1002/alz.12836